Hoewel van Indiase afkomst, is Satya Narayan Goenka geboren en getogen in Myanmar (Birma). Terwijl hij daar woonde, had hij het geluk om in contact te komen met Sayagyi U Ba Khin en van hem de techniek van Vipassana te leren. 

Na veertien jaar training van zijn leraar vestigde dhr. Goenka zich in India en begon in 1969 Vipassana te onderwijzen. In een land dat nog steeds sterk verdeeld was door verschillen in kaste en religie, trokken de cursussen die door dhr. Goenka werden aangeboden al snel duizenden mensen aan uit elk deel van de samenleving. Bovendien kwamen vele mensen uit landen over de hele wereld om cursussen in Vipassana meditatie te volgen. 

Gedurende bijna 45 jaar hebben dhr. Goenka en de door hem aangestelde leraren honderdduizenden mensen onderwezen in cursussen in India en andere landen, zowel in Oost als West. Tegenwoordig zijn er, onder zijn leiding opgerichte meditatiecentra in Azië, Europa, Amerika, Afrika en Oceanië. 

De techniek onderwezen door S.N. Goenka gaat 2500 jaar terug tot de Boeddha. De Boeddha heeft nooit een sektarische godsdienst onderwezen; hij onderwees Dhamma - de weg naar bevrijding - die universeel is. In dezelfde traditie is de benadering van de dhr. Goenka volledig vrij van sektarisme. Om die reden heeft zijn onderricht een diepe aantrekkingskracht op mensen van alle achtergronden, van iedere religie of zonder religie, en uit alle delen van de wereld. 

Dhr. Goenka ontving tijdens zijn leven vele prijzen en onderscheidingen. 

Satya Narayan Goenka overleed in september 2013, op 89-jarige leeftijd. Hij heeft een blijvende erfenis achtergelaten: de techniek van Vipassana, nu wereldwijd beschikbaar voor meer mensen dan ooit.