Vipassana-meditatie in gevangenissen

Vipassana is een van de oudste meditatietechnieken. Het werd meer dan 2500 jaar geleden in India onderwezen als een universele remedie voor universele kwalen, d.w.z. als een levenskunst. Tegenwoordig kan het worden gezien als een instrument om iemands levenspatroon in een betere richting te veranderen.

Voor gevangenen biedt Vipassana een hulpmiddel dat helpt negatieve mentale toestanden zoals woede en agressie te verminderen en geleidelijk tot innerlijke vrede te leiden. Voor gevangenisbewaarders kan het Vipassana Prison-programma er na verloop van tijd voor zorgen dat de gevangenisomgeving minder gewelddadig en gemakkelijker te beheren is, aangezien steeds meer gevangenen meditatie in hun dagelijks leven opnemen.

De niet-sektarische benadering van Vipassana-meditatie verwelkomt deelnemers van elke achtergrond, ongeacht religie of geloofsovertuiging. Onderzoeksstudies naar de effecten van Vipassana-meditatie op recidive, middelenmisbruik en gedrag van gedetineerden hebben veelbelovende resultaten opgeleverd.

Het Vipassana Prison Project biedt gevangenispersoneel een unieke en effectieve aanpak die een aanvulling vormt op bestaande programma's voor gedetineerden.

Geschiedenis en feiten

Vipassana-meditatiecursussen werden voor het eerst gegeven in gevangenissen in India in 1975. Vanaf die tijd hebben ze zich over de hele wereld verspreid. Er zijn gevangeniscursussen gegeven in vele delen van de wereld - Amerika, Europa, Azië, Nieuw-Zeeland. In Noord-Amerika zijn er meer dan dertig tiendaagse residentiële cursussen geweest voor meer dan 250 deelnemers in vijf penitentiaire inrichtingen. In Europa zijn cursussen gegeven in Ierland (2015), Spanje (2003), het VK (1998) en Israël (2007).

In 1994 werd de grootste Vipassana-cursus van de moderne tijd gegeven in de gevangenis van Tihar (India), met meer dan 1.000 deelnemers. In India zijn er verschillende permanente centra in gevangenissen. Met zestig tot tachtig cursussen in meer dan vijftien gevangenissen per jaar, adviseert de Indiase regering Vipassana-meditatie als standaard voor sociale rehabilitatie. Daarnaast nemen gevangenisfunctionarissen en leidinggevenden deel aan Vipassana-cursussen om hun professionaliteit te bevorderen en stress te verminderen.

Verdere cursussen zijn gerealiseerd in Taiwan, Mongolië, Thailand en Mexico. In Noord-Amerika is een Trust opgericht, uitsluitend gewijd aan het brengen van Vipassana-meditatie in gevangenissen. Tot op heden hebben duizenden gevangenen over de hele wereld met succes deelgenomen aan tiendaagse gevangeniscursussen.

Gevolgen en voordelen voor gevangenen

Gevangenen worden met zichzelf geconfronteerd. Vanwege het strikte cursusschema oefenen ze voortdurend om hun mentale leven te begrijpen en om de interactie van geest en lichaam door directe ervaring te observeren. Daardoor beseffen ze hoe ze uit onwetendheid reageren en dat dit vaak resulteert in woede, agressief gedrag, criminele activiteiten en drugsgebruik.

De ervaring van de interactie tussen lichaam en geest leidt tot het geleidelijke inzicht dat ze niemand behalve zichzelf de schuld kunnen geven van de schadelijke acties die ze in het verleden hebben uitgevoerd. Dit leidt tot een veranderd levenspatroon en tot een positieve mentale houding, omdat ze ook uit onwetendheid leren hoe ze verdere reacties kunnen voorkomen. In plaats daarvan leren ze te handelen op een manier die gunstig is voor zichzelf en anderen, en hoe ze beter kunnen omgaan met hun emotionele ervaringen.

Een veelvoorkomend gevolg is een betere naleving door gedetineerden van de gevangenisregels en -programma's, evenals verminderde recidivecijfers.

Citaten van gevangenen

“Voor het eerst heb ik echt geleerd mijn woede te observeren. Ik kon daar zitten en het observeren.”

“Ik heb slechte beslissingen genomen, slechte keuzes, maar dat ben ik helemaal niet. 'Ik' is totaal anders. Dat heb ik van deze tien dagen geleerd.”

"In deze cursus realiseerde ik me hoeveel ik mezelf haatte en ik ging ermee om."

"Ik heb fouten gemaakt en iedereen kan veranderen. Ik kan zeggen dat ik veranderd ben.”

Citaten van gevangenispersoneel

„Ik zag dramatische resultaten bij de gevangenen die deelnamen . . . Ik zag eerlijkheid, ik zag dat deze gevangenen eerlijk waren over zichzelf. Ik zag ze heel open en niet gehinderd door de regels. . . ze waren gewoon oké met dingen.” – Dean McGuire, hoofd beveiliging, NRF-gevangenis, Seattle

"Door de techniek van Vipassana te introduceren, begin je waar cognitieve en gedragstherapieën ophouden." – Dr. Ron Cavanaugh, Directeur Behandeling, Afdeling Correcties, Alabama

Documentairefilms

Er zijn verschillende documentaires over de implementatie van Vipassana in gevangenissen. Ze hebben succesvolle vertoningen gehad op internationale filmfestivals.

The Dhamma Brothers demonstreert hoe Vipassana in 2002 naar een maximaal beveiligde gevangenis in Alabama, VS wordt gebracht.

Changing From Inside toont het lopende werk van een regulier gevangenisprogramma, 1997-2002, in de NRF-gevangenis in Seattle, VS.

Doing Time, Doing Vipassana is een record van de Tihar Prison-cursus in India in 1994, met meer dan 1.000 deelnemers.

Vipassana – het Pad van Bevrijding documenteert een Vipassana-cursus in een gevangenis in Brazilië, die de positieve resultaten laat zien op het gedrag van gevangenen en hun herstel.

Vipassana in Mongoolse gevangenissen reflecteert op de heilzame ervaring nadat gevangenen tiendaagse Vipassana-cursussen gevolgd hadden in de Maanit Maximum Prison in Mongolië.

Framework conditions and requirements

To hold a Vipassana meditation course in prisons, there is no charge to either the participants or the prison facility. The facility need only provide separate housing and food for the inmates, as well as for the Vipassana volunteers who conduct and manage the course. A vegetarian menu is preferred.

In addition, a meditation hall or classroom is required. Another pre-requisite is that one or more personnel from the prison staff take a ten-day course at one of the established Vipassana meditation centres before a course can be conducted at that prison facility.

Security is of utmost importance. Therefore, close co-operation between course helpers, conducting teachers and prison officials and staff ensures the positive outcome of a ten-day course. The participation at a ten-day course is always an act of free will for every inmate. However, a careful selection of participants is required. This includes several information meetings and personal talks with possible participants.